La storia inizia in una fattoria, dove nasce un maialino molto piccolo e debole di nome Wilbur. Il contadino vuole eliminarlo, ma una bambina, Fern, lo salva e lo cresce con affetto. Quando Wilbur diventa più grande, viene portato in un’altra fattoria, dove si sente solo e spaventato.

Al centro della storia si trova la vicenda di Mary, una bambina orfana che viene affidata a uno zio sempre indaffarato e distante. La sua prima reazione, appena giunta nella villa, è di rifiuto; nulla le piace. Scontrosa e capricciosa, si sente perennemente insoddisfatta. Tuttavia, grazie ai suggerimenti di Martha, una giovane cameriera di origine contadina, Mary inizia a scoprire la bellezza dei luoghi che circondano la casa, avvicinandosi così alla natura. È proprio Martha a raccontarle una storia che accende la sua immaginazione: un tempo, c'era un giardino amato dalla defunta moglie dello zio, un luogo che, tragicamente, divenne anche il sito della sua morte per una caduta dall'altalena. Colpito dal dolore, lo zio decise di chiudere l'ingresso del giardino affinché nessuno potesse più accedervi. A quel punto, Mary si mette alla ricerca del giardino segreto. È vero, ogni bambino ha un luogo speciale, accessibile solo a loro e, talvolta, ai loro amici più intimi. Ma in questo caso, il giardino segreto esiste davvero e attende solo di essere scoperto! In questa avventura, che rappresenta anche un viaggio interiore, Mary troverà dei compagni di cui fidarsi: un burbero giardiniere e due altri bambini, il fratellino di Martha, Dickon, e Colin, anch'egli orfano di madre e cugino di Mary.

Il romanzo racconta l'affascinante viaggio al centro della Terra intrapreso dal professor Lidenbrock, un rinomato scienziato tedesco, insieme a suo nipote Axel e a Hans, una guida esperta che li accompagna per l'intera avventura. Dopo aver varcato l'ingresso del cratere dello Sneffels, un vulcano spento in Islanda, si ritrovano su una spiaggia a centinaia di chilometri sotto il livello del mare. A seguito di una tempesta che li sballotta da una spiaggia all'altra, i tre avventurieri iniziano a esplorare il misterioso e sconosciuto mondo che si apre davanti a loro. Qui scoprono foreste preistoriche, vegetazione di dimensioni enormi, e un uomo-gigante alto ben 12 piedi che pascola una mandria di mastodonti, insieme a innumerevoli scheletri di uomini e creature dell'era quaternaria. Dopo una serie di incredibili peripezie e momenti di profondo smarrimento, i protagonisti giungono alla fine del loro viaggio, consapevoli di essere profondamente cambiati rispetto a quando sono partiti. Età di lettura: dai 9 anni in su.

Il libro racconta la storia di Cipì, un passerotto che sin dal primo giorno di vita si distingue per un innato desiderio di scoprire e esplorare il mondo.