Immaginate di passeggiare in una foresta tropicale e vedere un albero con grandi sfere marroni, simili a palle di cannone, appese direttamente al tronco.
Non è un'invenzione! Si chiama Couroupita guianensis, ma è conosciuto come albero delle palle di cannone.
🌳 Altre curiosità sull'albero delle palle di cannone
🌎 È originario dell'America tropicale. Cresce naturalmente nelle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale ed è stato poi coltivato anche in altre zone tropicali del mondo.
🌳 Può diventare molto alto. Non è un alberello curioso da giardino: può raggiungere decine di metri d'altezza.
🌺 I fiori nascono sul tronco. Non sono soltanto i frutti a comparire in un posto insolito. Anche i bellissimi fiori crescono su lunghi steli che spuntano direttamente dal tronco e dai rami più grossi. Il fenomeno si chiama caulifloria.
🌸 I fiori sembrano piccole opere d'arte. Sono grandi, profumati e hanno colori che vanno dal rosa al rosso, con parti gialle e bianche. La loro struttura è molto particolare e attira diversi insetti impollinatori.
🐝 Offre polline, ma non nettare. È una stranezza interessante: i fiori di Couroupita guianensis non producono nettare. Gli insetti che li visitano sono interessati soprattutto al polline.
🔴 I frutti possono diventare molto pesanti. Le grandi sfere legnose possono raggiungere dimensioni notevoli. Proprio per questo, nei luoghi dove l'albero viene coltivato è prudente non sostare sotto i rami carichi di frutti maturi.
👃 Dentro c'è una sorpresa... poco profumata. Quando il frutto si apre, la polpa esposta all'aria sviluppa un odore forte e sgradevole. Un bel contrasto con i fiori profumati!
🌱 Dentro ogni “palla” ci sono molti semi. La polpa racchiude numerosi semi. In natura, quando il frutto cade e si rompe, alcuni animali possono contribuire alla dispersione dei semi.
🔎 Una domanda per i piccoli esploratori
Perché un albero dovrebbe far crescere frutti così grandi proprio sul tronco e non sui rametti?
Un frutto così grosso e pesante ha bisogno di un sostegno robusto. Far sviluppare fiori e frutti sul tronco o sui rami principali permette alla pianta di sostenerli meglio. È uno dei possibili vantaggi della caulifloria.
E qui abbiamo anche un collegamento perfetto con un'altra pianta che avevamo già trattato: la jabuticaba
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