Nelle regioni aride dell'Africa meridionale vive una pianta davvero singolare: l'Hydnora africana.
Si tratta di una pianta parassita: non si limita a sottrarre alcune sostanze alla pianta ospite, ma dipende interamente da essa. L'Hydnora è infatti priva di clorofilla e non può produrre da sola il proprio nutrimento attraverso la fotosintesi.
Sottoterra si collega alle radici della pianta ospite, soprattutto di specie del genere Euphorbia. Grazie a strutture specializzate chiamate austori, assorbe acqua e sostanze nutritive indispensabili alla sua sopravvivenza.
L'aspetto più sorprendente è che, per gran parte del tempo, della sua presenza non si vede quasi nulla in superficie. Poi, quasi da un giorno all'altro, il suo grande fiore carnoso emerge dal terreno e si apre alla luce del sole (come mostrano le due immagini in alto).
Il fiore è carnoso, robusto e dall'aspetto quasi extraterrestre.
E la stranezza aumenta...
Il fiore emette un odore sgradevole, simile a quello della materia organica in decomposizione, che attira soprattutto alcuni coleotteri.
Quando entrano nel fiore, gli insetti possono rimanere temporaneamente intrappolati al suo interno. Non vengono mangiati. Muovendosi, contribuiscono al trasporto del polline; in seguito il fiore cambia struttura e permette loro di uscire.
Dunque, non è una pianta carnivora: è una pianta parassita che sfrutta gli insetti come impollinatori.
E c'è un'ultima sorpresa: dopo l'impollinazione può sviluppare un frutto sotterraneo, che contiene moltissimi semi.
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