Insetti utili - la coccinella

Le coccinelle, considerate da sempre portatrici di fortuna, sono insetti colorati e molto utili. Sono grandi alleate dell’uomo, soprattutto nell’agricoltura biologica, che non usa sostanze chimiche pericolose per proteggere le piante.

La coccinella europea, quella rossa con sette puntini neri, è importante perché mangia afidi e acari, piccoli insetti che rovinano le piante. Per questo motivo aiuta giardini, orti e campi, soprattutto in tarda primavera.

Le coccinelle appartengono alla famiglia dei coleotteri.

Il loro corpo ha una forma tondeggiante, quasi come una piccola cupola. Sono protette da una corazza formata da due elitre, cioè ali dure e maculate che coprono e difendono il corpo quando la coccinella è ferma.
Hanno un capo piccolo, antenne corte e sei zampe articolate.

Le zampe non servono solo per camminare, ma anche per difendersi. Quando la coccinella si sente in pericolo, può emettere un odore sgradevole dalle articolazioni delle zampe: questo sistema si chiama reflex-bleeding e serve ad allontanare i nemici.

Nel mondo esistono circa 6.000 specie di coccinelle. Purtroppo, la coccinella europea è oggi a rischio, perché viene spesso attaccata da una specie arrivata dall’Asia, chiamata coccinella arlecchino (Harmonia axyridis).

Questa coccinella è più grande e aggressiva: mangia afidi, acari, polline, larve di farfalle e persino altre coccinelle utili. In alcuni casi può diventare addirittura cannibale.

I cambiamenti climatici e l’introduzione di specie provenienti da altri continenti stanno creando problemi all’equilibrio della natura. Per questo è importante proteggere gli insetti utili, come la coccinella europea, che aiutano l’ambiente in modo naturale.