Le meduse, simili a piccoli ombrelli trasparenti che fluttuano nel mare, sono creature davvero affascinanti. Esistono sulla Terra da oltre 500 milioni di anni, molto prima che i dinosauri camminassero sul nostro pianeta.
Non sono pesci; appartengono al gruppo degli cnidari, che include anche coralli e anemoni di mare.
Cosa sono le meduse?
Il loro corpo è composto per circa 95-98% da acqua, il che le rende morbide, leggere e quasi trasparenti.
Le meduse sono costituite principalmente da:
- una campana (la parte a forma di ombrello);
- i tentacoli, utilizzati per catturare il cibo;
- una semplice apertura che funge sia da bocca che per espellere i rifiuti.
Non possiedono:
- cervello;
- cuore;
- ossa;
- polmoni.
Eppure, nonostante queste mancanze, riescono a vivere e a cacciare con grande efficacia!
10 curiosità sulle meduse
1. Sono antichissime
Esistono sulla Terra da oltre 500 milioni di anni, molto prima che i dinosauri camminassero sul nostro pianeta.
2. Sono composte per la maggior parte d'acqua
Se una medusa rimane sulla spiaggia, perde rapidamente la sua acqua e si affloscia.
3. Possono pungere
I loro tentacoli sono dotati di minuscole cellule urticanti chiamate nematocisti, che rilasciano un piccolo arpione velenoso per catturare le prede o difendersi.
4. Non inseguono le prede
Molte meduse si lasciano trasportare dalle correnti e aspettano che piccoli pesci o plancton tocchino i loro tentacoli.
5. Alcune brillano al buio
Diverse specie producono una luce blu o verde grazie alla bioluminescenza, creando uno spettacolo straordinario nelle acque profonde.
6. Possono essere piccolissime... o gigantesche
Alcune misurano solo pochi millimetri, mentre altre hanno tentacoli che superano i 30 metri, più lunghi di un autobus!
7. Esiste una medusa quasi immortale
Turritopsis dohrnii ha la straordinaria capacità di tornare allo stadio giovanile anziché morire di vecchiaia, guadagnandosi così il soprannome di "medusa immortale".
Turritopsis dohrnii è considerata l'unico animale conosciuto capace di ringiovanire.
Quando è ferita, malata o sottoposta a stress, invece di morire può trasformare le cellule del suo corpo e tornare allo stadio di polipo, cioè la forma giovanile da cui nascono le meduse adulte.
In pratica il suo ciclo può ricominciare molte volte.
⚠️ Questo non significa che sia davvero immortale: può comunque essere mangiata da un predatore, morire per una malattia o per cambiamenti dell'ambiente.
La capacità della medusa Turritopsis dohrnii di tornare giovane è così straordinaria che viene studiata dai biologi per capire meglio i meccanismi dell'invecchiamento e della rigenerazione delle cellule. Questo potrebbe un giorno aiutare la ricerca sulle malattie legate all'età, anche se è ancora un campo di studio in evoluzione.
8. Alcune vivono capovolte
La medusa capovolta passa gran parte del tempo appoggiata sul fondale con i tentacoli rivolti verso l'alto.
9. Sono importanti per il mare
Fanno parte della catena alimentare: vengono mangiate da tartarughe marine, pesci luna e alcune specie di uccelli.
10. Non tutte sono pericolose
La maggior parte provoca solo un leggero bruciore, mentre poche specie hanno un veleno molto potente.
Lo sapevate?
Una medusa non decide davvero dove andare: può muovere la campana per piccoli spostamenti, ma è soprattutto il mare a trasportarla.
Piccola sfida
Vero o falso?
- Le meduse sono pesci. ☐ V ☐ F
- Sono composte quasi interamente d'acqua. ☐ V ☐ F
- Hanno un cervello molto piccolo. ☐ V ☐ F
- Alcune possono produrre luce. ☐ V ☐ F
- Esiste una specie chiamata "medusa immortale". ☐ V ☐ F
Soluzioni: 1 F, 2 V, 3 F, 4 V, 5 V.
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