I pinguini sono uccelli incapaci di volare, ma sono nuotatori straordinari. Grazie alle loro ali trasformate in pinne e al corpo aerodinamico, si muovono nell'acqua con incredibile velocità.
Dove vivono?
Molti credono che i pinguini abitino esclusivamente in Antartide, ma non è affatto così!
I pinguini si trovano principalmente nell'emisfero sud:
- Antartide (pinguino imperatore, pinguino di Adelia)
- Sud America (Argentina, Cile, Perù)
- Sudafrica
- Australia e Nuova Zelanda
- Isole Galápagos, vicino all'Equatore, dove vive l'unica specie che abita in una zona tropicale.
Comportamenti curiosi
🐧 Si riconoscono dalla voce
Nelle grandi colonie, ogni coppia di pinguini e ogni pulcino ha un richiamo unico, che consente ai familiari di ritrovarsi tra migliaia di individui.
🐧 Camminano e scivolano sulla pancia
Quando devono muoversi rapidamente sul ghiaccio, alcuni pinguini si sdraiano e si spingono con zampe e pinne: questo movimento è noto come slittamento.
🐧 Si stringono insieme per scaldarsi
I pinguini imperatori formano gruppi molto compatti per proteggersi dal freddo. Gli individui all'esterno si alternano con quelli al centro, così tutti possono riscaldarsi.
Durante la cova il comportamento delle femmine cambia a seconda della specie di pinguino.
🐧 I maschi covano le uova
Nel pinguino imperatore, è il maschio a tenere l'uovo sopra le zampe, coperto da una piega di pelle, per circa due mesi durante l'inverno antartico.
🐧 Nel pinguino imperatore, la femmina depone un unico uovo e lo affida al maschio, che lo tiene al caldo sulle zampe per circa due mesi durante il rigido inverno antartico. Dopo la deposizione, la femmina parte per il mare e percorre anche decine di chilometri per nutrirsi e ricostituire le proprie riserve di energia. Quando il piccolo sta per nascere, ritorna alla colonia con il cibo nello stomaco per nutrire il pulcino, mentre il maschio, rimasto a digiuno per settimane, può finalmente andare a sua volta a caccia.
🐧 In molte altre specie, come il pinguino di Magellano o il pinguino di Adelia, maschio e femmina si alternano nella cova: mentre uno resta al nido a proteggere le uova, l'altro va in mare a pescare. Dopo alcuni giorni si scambiano i ruoli.
Curiosità
La femmina del pinguino imperatore riesce a ritrovare il proprio compagno e il pulcino tra migliaia di altri pinguini grazie ai loro richiami vocali, una sorta di "voce di famiglia" unica.
🐧 Sono ottimi tuffatori
Alcune specie possono immergersi per centinaia di metri alla ricerca di pesci, calamari e krill.
Lo sapevate?
Il pinguino minore blu, che vive in Australia e Nuova Zelanda, è alto solo 30-35 centimetri ed è il pinguino più piccolo del mondo!
Domanda per giovani esploratori:
Secondo voi, perché i pinguini hanno il dorso scuro e il ventre bianco? 🐧🌊
I pinguini possiedono una colorazione speciale chiamata contro-ombreggiatura, che li aiuta a mimetizzarsi dai predatori e dalle prede.
- Visti dall'alto, il loro dorso scuro si confonde con il colore profondo e scuro dell'oceano.
- Visti dal basso, il ventre bianco si mescola con la luce che filtra dalla superficie dell'acqua.
In questo modo foche, orche e altri predatori fanno più fatica a individuarli, ma anche i pesci e i piccoli crostacei di cui si nutrono si accorgono meno della loro presenza.
Lo sapevate?
Questa strategia non è usata solo dai pinguini. Anche molti pesci, delfini e squali hanno il dorso più scuro e il ventre più chiaro.
Vero o falso?
❌ I pinguini vivono tutti al Polo Nord.
✅ Falso! I pinguini vivono quasi esclusivamente nell'emisfero sud e non esistono pinguini selvatici al Polo Nord.
❌ La mamma pinguino abbandona il suo piccolo.
✅ Falso! Quando si allontana, lo fa per procurarsi il cibo necessario alla sopravvivenza della famiglia.
❌ Il ventre bianco serve a tenere lontano il freddo.
✅ Falso! La sua funzione principale è aiutare il pinguino a mimetizzarsi nell'acqua.
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