Alcune piante offrono alle formiche qualcosa di molto prezioso: cibo.
Possono produrre piccole gocce zuccherine attraverso speciali ghiandole chiamate nettari extrafiorali. A differenza del nettare che si trova nei fiori, questo può comparire sulle foglie, sui piccioli o su altre parti della pianta.
Le formiche arrivano attirate da questa piccola riserva energetica e, mentre si muovono sulla pianta, possono diventare delle vere guardiane.
Se incontrano piccoli animali che stanno mangiando foglie e germogli, alcune specie di formiche li allontanano.
La pianta offre il pranzo.
Le formiche fanno la ronda. 🐜🐜🐜
🏠 Ma alcune piante offrono persino una casa!
Ci sono collaborazioni ancora più sorprendenti.
Alcune acacie tropicali, per esempio, possiedono grandi spine cave nelle quali determinate formiche possono stabilirsi.
E non finisce qui: queste piante possono fornire alle loro minuscole alleate nettare e piccoli corpi ricchi di sostanze nutritive.
In cambio, le formiche pattugliano continuamente rami e foglie e contribuiscono a proteggere la pianta dagli erbivori.
È una relazione così stretta che, in alcuni casi, pianta e formiche dipendono fortemente l'una dall'altra.
🍒 Le formiche possono fare anche le… giardiniere
C'è poi un altro servizio che alcune formiche rendono alle piante: trasportano i semi.
I semi di certe specie possiedono una piccola parte carnosa e nutriente chiamata elaiosoma.
Le formiche raccolgono il seme e lo portano verso il formicaio. Consumano la parte che interessa loro e il seme può essere abbandonato altrove.
Ed ecco il risultato: senza saperlo, la formica ha aiutato la pianta a spargere i propri semi lontano dalla pianta madre.
Questo sistema di dispersione dei semi ha persino un nome: mirmecocoria.
Una parola difficile per raccontare qualcosa di semplicissimo:
un seme prende un passaggio a bordo di una formica! 🌱🐜
🌿 Formiche sulle piante: sempre amiche?
No. Ed è proprio questo a rendere la natura interessante.
Vedere delle formiche su una pianta non significa automaticamente che la stiano proteggendo.
A volte le formiche frequentano le piante perché vi trovano afidi, piccoli insetti che succhiano la linfa e producono una sostanza zuccherina chiamata melata.
Le formiche ne sono ghiotte e possono arrivare a proteggere gli afidi dai loro nemici.
In questo caso, quindi, la loro presenza non è necessariamente vantaggiosa per la pianta.
🔎 DIVENTATE PICCOLI NATURALISTI
Quando trovate delle formiche su una pianta, non disturbate.
Fermatevi e osservate.
Dove stanno andando?
Salgono lungo il fusto?
Si fermano sotto le foglie?
Visitano sempre lo stesso punto?
Ci sono altri piccoli insetti vicino a loro?
Potete seguire con gli occhi una formica per qualche minuto e provare a disegnare il suo percorso.
Non serve catturarla e non serve toccare il formicaio. Osservare è già un esperimento.
💡 LO SAPEVATE?
Il rapporto tra alcune piante e le formiche può essere un esempio di mutualismo: due organismi di specie diverse interagiscono e entrambi ne ricavano un vantaggio.
Ma le relazioni naturali non sono tutte uguali. Cambiano a seconda delle specie e dell'ambiente.
Ed è proprio qui che nasce una bella domanda:
🐜🌱 La prossima volta che vedete una formica su una pianta sicuramente...
sta cercando cibo, sta trasportando un seme oppure sta facendo la guardia.
Guardatela per qualche minuto.
Forse davanti ai vostri occhi sta accadendo una piccola storia che normalmente passa inosservata. 🔍🌿
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