Il ragno palombaro (Argyroneta aquatica) è uno degli animali più sorprendenti degli ambienti d’acqua dolce. Vive in stagni, laghetti, fossati e acque tranquille, soprattutto dove crescono molte piante acquatiche.
La sua particolarità è davvero insolita: trascorre quasi tutta la vita sott’acqua, anche se, come gli altri ragni, respira aria e non possiede branchie.
🫧 Ma allora come fa a respirare?
Il suo corpo è ricoperto da fitti peli capaci di trattenere uno strato d’aria. Quando il ragno raggiunge la superficie, cattura una bolla che aderisce soprattutto all’addome e alle zampe.
Poi torna sul fondo trasportando con sé il suo piccolo carico d’aria.
E non lo fa una volta sola. Ripete il viaggio diverse volte.
Tra gli steli delle piante costruisce infatti una tela di seta a forma di campana. Ogni volta vi introduce un po’ dell’aria raccolta in superficie, finché sotto la tela si forma una vera camera piena d’aria.
È proprio questa costruzione ad avergli dato il nome di ragno palombaro o ragno della campana subacquea.
🏠 Una casa sotto l’acqua
La campana non è soltanto una riserva d’aria. È la sua vera casa.
Al suo interno il ragno può riposare, mangiare le prede e trovare riparo. La femmina costruisce inoltre una campana adatta alla deposizione delle uova e alla protezione dei piccoli nelle prime fasi della loro vita.
La cosa ancora più curiosa è che la campana funziona, in parte, come una specie di “branchia fisica”: l'ossigeno disciolto nell'acqua può diffondersi all'interno della bolla. Per questo il ragno non deve necessariamente tornare continuamente in superficie.
🦟 Che cosa mangia?
Il ragno palombaro è un predatore. Caccia piccoli animali acquatici, soprattutto larve di insetti e piccoli crostacei.
Rimane nascosto nella sua campana e può percepire attraverso i fili della tela le vibrazioni provocate da una possibile preda. Quando qualcosa passa nelle vicinanze, esce dal rifugio per catturarlo.
🕷️ Un ragno davvero particolare
Anche il suo aspetto riserva una sorpresa. Quando è immerso, l'aria intrappolata tra i peli può far apparire il suo corpo argentato e brillante. Da qui deriva anche il nome scientifico Argyroneta, legato all'idea dell'argento.
In questa specie, inoltre, il maschio è generalmente più grande della femmina, una caratteristica insolita per molti ragni.
Il ragno palombaro vive in Europa e in alcune zone dell'Asia ed è legato soprattutto ad acque dolci calme e ricche di vegetazione.
🔎 Una domanda
Se il ragno palombaro respira aria, perché ha scelto di vivere sott’acqua?
È proprio questo il bello della sua storia: nel corso dell'evoluzione ha trovato il modo di sfruttare un ambiente nel quale molti altri ragni non potrebbero vivere. Non ha imparato a respirare sott’acqua: ha portato l’aria sott’acqua con sé.
Una minuscola campana di seta, qualche bolla d'aria e uno stagno diventano così un mondo intero. 🫧🕷️
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