I semi che fecero il giro della luna

Prima ancora di mettere radici o spuntare con una foglia, alcuni alberi avevano già compiuto un viaggio straordinario: avevano orbitato intorno alla Luna.

Sembra l’inizio di una fiaba, ma è una storia vera.

Tutto cominciò nel 1971, a bordo dell’Apollo 14.

Tra gli astronauti della missione c’era Stuart Roosa. Prima di diventare pilota e poi astronauta, aveva lavorato per il Servizio forestale americano: si lanciava con il paracadute nelle aree boschive per contribuire a spegnere gli incendi.

Quando arrivò il momento di partire per lo spazio, nel suo bagaglio personale trovò posto un carico insolito: centinaia di semi di cinque specie di alberi, tra cui pini, sequoie e abeti di Douglas.

Altri semi rimasero sulla Terra, per permettere agli esperti di confrontarne la crescita con quella dei piccoli viaggiatori.

Mentre Alan Shepard ed Edgar Mitchell scendevano sulla superficie lunare, Roosa restava nel modulo di comando, in orbita intorno alla Luna. Con lui, chiusi nei loro contenitori, c’erano anche i semi.

Niente terra in cui affondare le radici, niente pioggia: il momento di germogliare sarebbe arrivato soltanto dopo il ritorno a casa.

Ma proprio sulla Terra accadde un imprevisto. Durante le procedure di decontaminazione, il contenitore dei semi si aprì accidentalmente e i semi si mescolarono. Si temette che fossero ormai inutilizzabili.

Dopo un viaggio tanto lungo, la loro avventura sarebbe finita così?

I semi furono affidati agli esperti del Servizio forestale, che tentarono di farli germogliare. E da quei piccoli viaggiatori nacquero circa 450 piantine.

Le giovani piante vennero distribuite e messe a dimora in diversi luoghi, soprattutto negli Stati Uniti, ma anche in altri Paesi. Molte furono piantate nel 1976, in occasione delle celebrazioni per il bicentenario americano.

Furono chiamate “Moon Trees”, gli alberi della Luna: crescevano sulla Terra, ma i loro semi avevano viaggiato nello spazio.

Immaginate di fermarvi sotto uno di quegli alberi. Vedreste un tronco, rami e foglie; potreste ascoltarne il fruscio o riposare alla sua ombra.

Eppure, nel piccolo seme da cui tutto era iniziato, era già custodita una storia incredibile.

Aveva orbitato intorno alla Luna prima ancora di mettere radici.