I mondi nascosti sotto i mari - parte 3

Può l'acqua precipitare dentro altra acqua?

Una cascata sotto il mare?

Sembra impossibile.

Perché, se tutto intorno c'è già acqua, che cosa potrebbe mai cadere?

Eppure negli oceani esistono enormi movimenti d'acqua che, per certi aspetti, si comportano proprio come cascate.

Per scoprirli dobbiamo lasciare ancora una volta la superficie e scendere verso il fondo.

💧 ACQUA DENTRO L'ACQUA

Non tutta l'acqua del mare è uguale.

Può essere più calda o più fredda, più o meno salata.

L'acqua più fredda e salata tende a essere più densa e può scendere sotto quella meno densa.

🌊 CHE COSA VUOL DIRE “ACQUA PIÙ DENSA”?
Non tutta l'acqua del mare è uguale. Quando contiene più sale, e anche quando è più fredda, può diventare più densa. Questo significa che tende a scendere sotto l'acqua meno densa, un po' come se fosse più “pesante”.

Se incontra un grande dislivello del fondale, può scorrere verso il basso formando una gigantesca corrente discendente.

È acqua che scende dentro altra acqua.

Ed ecco la nostra "cascata".

🌍 UNA CASCATA GIGANTESCA NASCOSTA NELL'OCEANO

Tra la Groenlandia e l'Islanda, nello Stretto di Danimarca, avviene uno dei fenomeni più impressionanti.

Acque fredde e dense provenienti dai mari nordici incontrano acque più calde e, raggiunto il grande dislivello del fondale, scendono verso le profondità dell'Atlantico.

Il salto complessivo è di oltre 3.000 metri.

Per fare un confronto, le cascate terrestri più alte non raggiungono i 1.000 metri.

Eppure, se ci trovassimo su una nave proprio sopra questo luogo, probabilmente non vedremmo una gigantesca cascata sotto di noi.

Il fenomeno avviene infatti nelle profondità dell'oceano.

🤔 MA È DAVVERO UNA CASCATA?

Non esattamente come quelle che vediamo sulla terraferma.

In una cascata terrestre l'acqua precipita nell'aria.

Qui invece una massa d'acqua più densa scende e scorre attraverso altra acqua.

Per questo "cascata sottomarina" è un modo semplice ed efficace per descrivere il fenomeno, ma bisogna ricordare che il meccanismo è diverso.

Ed è proprio questo a renderlo così interessante.

🌀 E QUELLE CASCATE CHE SI VEDONO DALL'ALTO?

Forse hai già visto fotografie di luoghi nei quali sembra che l'oceano precipiti dentro un enorme buco.

Una delle immagini più famose arriva dall'isola di Mauritius.

Ma lì non c'è una vera cascata che sprofonda nell'oceano.

È soprattutto una straordinaria illusione ottica: sabbia e sedimenti trasportati dalle correnti lungo il fondale creano, osservati dall'alto, l'impressione di una cascata che precipita nel blu.

La natura qualche volta sa ingannare benissimo i nostri occhi!

🌊 PERCHÉ QUESTI MOVIMENTI SONO IMPORTANTI?

Le grandi masse d'acqua oceanica non stanno ferme.

Si spostano, scendono, risalgono e trasportano calore, ossigeno, sali e sostanze nutritive da una parte all'altra degli oceani.

Questi movimenti fanno parte del gigantesco sistema di circolazione delle acque del nostro pianeta.

Ciò che accade nelle profondità, quindi, può avere conseguenze molto lontano dal luogo in cui è iniziato.

🧪 PROVA A CASA: ACQUA SOPRA ACQUA

Possiamo capire il principio con un esperimento molto semplice.

Prendi due bicchieri d'acqua. 

In uno metti acqua fredda e nell'altro acqua un po' più calda. Puoi utilizzare qualche goccia di colorante alimentare per riuscire a distinguere meglio le due masse d'acqua.

Versandole con molta delicatezza in un recipiente trasparente potrai osservare che acque con caratteristiche diverse possono disporsi e muoversi in maniera differente.

Non avrai costruito la cascata dello Stretto di Danimarca! 

Ma avrai osservato un piccolo indizio del fenomeno che permette alle grandi masse d'acqua degli oceani di muoversi anche verticalmente.